1976年4月，根据毛主席的提议，中共中央政治局通过了华国锋同志担任中共中央第一副主席、国务院总理的决定。

毛主席逝世后，华国锋在中央政治局执行党和人民的意志，做出了有益的工作，是有功劳的。然而，1976年10月以后，华国锋又在很多方面继续执行毛主席晚年“左”倾错误的方针政策，推行“两个凡是”，给党的事业带来了危害。

自十一届三中全会起，华国锋逐渐淡出了中国政治舞台，中国实际上形成了以邓小平为核心的第二代领导集体。

不过，华国锋的淡出是有过程的。十一届三中全会《公报》中，外界便隐隐约约从华国锋提议“少宣传个人”这段话中感受到了一丝微妙的气氛。这时，华国锋名义上仍然是中共中央主席、国务院总理和中央军委主席，集党、政、军大权于一身。

1980年2月23日至29日，中共十一届五中全会上，汪东兴辞去中共中央副主席职务的请求得到批准，同时通过辞职请求的还有纪登奎、吴德、陈锡联。

同年8月30日至9月10日，在五届人大第三次会议上，华国锋辞去国务院总理职务，同时，邓小平、李先念、陈云、徐向前、王震也不再兼任国务院副总理。

可以看出，这些均属于正常的人事变动。

10月23日，华国锋提出今后将不在公共场合悬挂华国锋同志的像和题词。此后，公共场合并排悬挂毛主席和华国锋画像的现象也成为了历史。

1981年6月27日至29日，中共十一届六中全会上，全会通过了华国锋同志辞去党中央主席和中央军委主席职务的请求。

在此前的政治局会议上，胡耀邦就曾对华国锋进行了严肃批评，他指出：“国锋同志没有正确对待一个党员对党和人民应该作出的贡献。”并明确态度，认为华国锋主动提出辞去党中央主席和中央军委主席这两个职务对党、对他自己都有好处。

还有同志在肯定了华国锋过去做过的一些工作和贡献外，也毫不客气地指出“他缺乏作为中央主席必要的政治能力和组织能力。”

对于这些批评的声音，老帅叶剑英也做了自我批评，他表示“我在宣传华国锋中说过了话，作了过高的赞誉，有‘周公辅成王’的封建思想作怪。”

叶剑英元帅还主动提出要承担责任，并请求离休。经过叶帅这样一番真诚的话语，华国锋也深受感动，并表示“我愿意虚心听取大家的意见，并接受批评。”

华国锋淡出中国政治舞台后，却还有一些声音要继续追责，一直盯着他的错误不肯放，声称“华国锋在执政期间，做出过一些对国家利益有损害的事情。”

这些声音传到叶剑英元帅的耳朵里后，他再次站了出来，在一次中央日常会议上，叶帅罕见怒问道：“我看看谁敢动他，要么就连我也一起吧。”

就这样，在中央和叶帅正确态度的影响下，这些声音才终于渐渐消失了。

而华国锋自从辞去中共中央主席、中央军委主席的职务以后，他便过上远离大众视线的普通人的生活。晚年他更是深居简出，几乎不怎么出门，一年中，只有两天雷打不动是要出去的。

一天是毛主席的诞辰日12月26日，另一天就是毛主席的忌日，即9月9日。

这两天，无论刮风下雨，华国锋总要带着家属和工作人员来到毛主席纪念堂，瞻仰毛主席遗容。

2008年8月20日，华国锋在北京逝世，享年87岁。2011年11月3日，根据华国锋生前遗愿，他的骨灰终于回到了他出生和战斗过的家乡——交城。

不可否认，华国锋同志曾犯过错，但他为党和人民事业做出过的重要贡献将会永载史册，他高尚的品质将永远受到人民群众的赞誉。